在剛剛過去的2022年，科技行業(yè)的關(guān)鍵詞或許應(yīng)該是“負(fù)重前行”。在全球經(jīng)濟(jì)疲軟的環(huán)境下，流淌著奶和蜜的科技行業(yè)無疑感受到了徹骨的寒意，而業(yè)務(wù)收縮、大規(guī)模裁員則成為了大洋兩岸相關(guān)企業(yè)的主旋律。在如此不確定的未來離，科技行業(yè)顯然也在期盼新的增長(zhǎng)引擎，隨著元宇宙、web3逐漸失去魔力，蘋果的混合現(xiàn)實(shí)頭顯則承載了外界的諸多期許，并希望其能夠復(fù)刻當(dāng)年iPhone掀開智能手機(jī)時(shí)代大幕的故事。
盡管如今蘋果對(duì)于其混合現(xiàn)實(shí)頭顯設(shè)備一直都是三緘其口，但有種種跡象表明，今年晚些時(shí)候它可能就要與大家見面了。在2022年的最后一個(gè)專利申請(qǐng)日，美國(guó)專利商標(biāo)局（USPTO）批準(zhǔn)并公布了蘋果一項(xiàng)智能指環(huán)專利，并顯示其將主要作為AR/VR頭顯設(shè)備的輔助交互設(shè)備。蘋果方面在專利文件中指出，傳統(tǒng)鍵鼠與其它輸入設(shè)備并不適配AR/VR場(chǎng)景，希望通過智能指環(huán)來改善用戶的混合現(xiàn)實(shí)交互體驗(yàn)。
根據(jù)蘋果方面的說法，這款智能指環(huán)中設(shè)置了力傳感器，可用于收集手指裝置與用戶手指法向力和剪切力的信息。此外其還包括一個(gè)位移傳感器和其它傳感器，用于測(cè)量在手指接觸外表面時(shí)手指?jìng)?cè)面的運(yùn)動(dòng)，可用于收集來自智能指環(huán)用戶的輸入信息，并能夠向用戶的手指提供相應(yīng)的觸覺輸出。除此之外，蘋果曾被曝光的智能戒指專利則顯示，用戶在觀看虛擬內(nèi)容時(shí)指環(huán)會(huì)識(shí)別手指動(dòng)作，甚至可以與真實(shí)世界的物體進(jìn)行互動(dòng)。
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事實(shí)上，蘋果并非首個(gè)探索智能指環(huán)產(chǎn)品的廠商，最先盯上這個(gè)概念的其實(shí)是傳統(tǒng)珠寶行業(yè)。隨著“科技改變生活”從愿景變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)，特別是智能手表對(duì)瑞士鐘表業(yè)的沖擊歷歷在目，珠寶行業(yè)早已開始探索如何將科技與傳統(tǒng)結(jié)合，并選擇了用高科技為珠寶首飾賦予更多的內(nèi)涵。緊接著在智能可穿戴市場(chǎng)愈發(fā)壯大之時(shí)，2019年9月亞馬遜便首次將智能指環(huán)推向了消費(fèi)級(jí)市場(chǎng)，當(dāng)時(shí)他們將這款支持Alexa的智能指環(huán)稱為“Echo Loop”。
但這一時(shí)期的智能指環(huán)與手環(huán)定位其實(shí)頗有些重疊，其主要是提供讀取心率、睡眠監(jiān)測(cè)、久坐提醒、測(cè)量溫度等功能。但相比于手環(huán)，指環(huán)的體積更小，因此這意味著指環(huán)搭載的傳感器必然更少、電池也更小，再加上定位相似的問題，在手環(huán)面前幾乎毫無市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)力，因此很快就被科技企業(yè)冷落。
而如今蘋果眼中的智能指環(huán)應(yīng)該是3.0版本，它既不主打裝飾屬性、也不以健康監(jiān)測(cè)為核心，而是為AR/MR頭顯服務(wù)。
AR是蘋果未來戰(zhàn)略的核心，這一點(diǎn)毋庸置疑的，且不提在ARKit上的持續(xù)投入，蘋果CEO庫克更是在接受媒體采訪時(shí)曾公開表示，“我認(rèn)為，在未來回顧過去，你會(huì)好奇如何在沒有 AR 的情況下生活。就像今天一樣，我們想知道我們是如何在沒有互聯(lián)網(wǎng)的情況下成長(zhǎng)起來的?！笔聦?shí)上，蘋果在AR領(lǐng)域的探索已經(jīng)超過了十年時(shí)間，從2015年開始招兵買馬，到持續(xù)多年的專利申請(qǐng)，也都證明了這一點(diǎn)。
現(xiàn)在AR乃至更加成熟的VR除了顯示效果外，最大的難題其實(shí)是控制。在PC時(shí)代，大家用鍵盤和鼠標(biāo)與PC交互，移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代我們則通過觸摸與手機(jī)交互，到了AR/VR設(shè)備上，如何捕捉用戶的操作就變成了一個(gè)不得不解決的問題。從目前來說，在發(fā)展較為成熟的VR領(lǐng)域，雖說有了依靠算法與深度攝像頭感知實(shí)現(xiàn)的6DoF交互體驗(yàn)，但主流的交互方案依然是以手柄為主。
真正用過VR頭顯的朋友應(yīng)該都有相同的體驗(yàn)，那就是VR頭顯的手柄并不好用，而且操作精度極為感人。但在AR設(shè)備、特別是目前主流的AR眼鏡，交互就更是一言難盡了，主要是通過手勢(shì)、頭動(dòng)、語音等方式來進(jìn)行交互，無一例外在交互效率上都遠(yuǎn)遜于基于手部的手柄、觸控，乃至鍵鼠。
在提升AR/VR設(shè)備交互效率方面，蘋果并非先行者，Meta方面在去年秋季就曾公開展示了VR觸控手套的DEMO，用戶通過它就能在VR設(shè)備上實(shí)現(xiàn)擬真的觸覺，以及遠(yuǎn)勝于手柄的操作精細(xì)度。當(dāng)然，用手套進(jìn)行交互對(duì)于這類產(chǎn)品而言“太重”，VR+觸控手套的組合在體驗(yàn)上是可以獲得大幅升級(jí)，但在效率上甚至可以說是目前智能手機(jī)的退化，而這對(duì)于希望將混合現(xiàn)實(shí)頭顯作為iPhone替代品的蘋果而言，顯然是不能接受的。
因此，使用智能指環(huán)進(jìn)行交互的優(yōu)勢(shì)就非常顯著了。智能手機(jī)采用的觸控操作其實(shí)并沒有發(fā)揮人類手部靈活的特質(zhì)，而手指劃動(dòng)操作則是在現(xiàn)實(shí)中我們很少使用的手勢(shì)，并且還被限制在了二維平面上，這也是為什么會(huì)有許多人認(rèn)為PC時(shí)代的鍵鼠要比觸控更高效的原因。而完全解放我們的雙手，這就是智能指環(huán)+AR/VR設(shè)備這一組合的競(jìng)爭(zhēng)力所在。
智能指環(huán)的觸覺制動(dòng)器和力傳感器可以向用戶提供觸覺的反饋、慣性測(cè)量單元可以感知?jiǎng)幼?，能?shí)現(xiàn)模擬人類手指的效果，讓設(shè)備實(shí)現(xiàn)更加精準(zhǔn)、更為自然的操控。更為重要的一點(diǎn)是，為了讓混合現(xiàn)實(shí)頭顯的價(jià)格被更多消費(fèi)者接受，智能指環(huán)大概率會(huì)成為一個(gè)選配部件，來為設(shè)備提供額外的交互方式。
在App Store被歐盟《數(shù)字市場(chǎng)法案》規(guī)制，以及被迫要將iPhone改用USB Type-C接口的情況下，“蘋果稅”和MFi認(rèn)證這兩大財(cái)源勢(shì)必將會(huì)萎縮，保守估計(jì)蘋果方面每年可能要損失上百億美元的營(yíng)收。與此同時(shí)，根據(jù)調(diào)研機(jī)構(gòu)Counterpoint的研究報(bào)告顯示，在去掉了充電器與耳機(jī)后，大約只有10%的用戶會(huì)選擇購(gòu)買AirPods系列耳機(jī)，有35%左右的用戶選擇購(gòu)買EarPods有線耳機(jī)，而50%以上的用戶則會(huì)購(gòu)買蘋果的20W充電器。
既然耳機(jī)、充電器，乃至卡針都能掙錢，智能指環(huán)這樣可以為混合現(xiàn)實(shí)頭顯的交互帶來質(zhì)的飛躍的配件，想必也會(huì)受到消費(fèi)者的青睞，這無疑又是一筆不可忽視的生意。既能提升一向重視的用戶體驗(yàn)、又能為帶來營(yíng)收，蘋果方面又有什么理由不重視智能指環(huán)呢？
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